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1870年,一个叫盛宣怀的年轻人,进了李鸿章的幕府做事。他明面上是做幕僚,帮忙处理公文,但心里想的,却是如何把清朝搞的新产业,变成自己手里能赚大钱的生意。
当时,李鸿章在搞洋务运动,忙着弄新机器、建新厂子,都是些花大钱的事情。盛宣怀很快就看明白了,钱不在那些传统的买卖里,而是在这些需要朝廷批准、别人插不进手的“洋事儿”里。
他出身是江苏常州的书香世家,但比那些只会读死书的人精明得多。他知道,要想在这里面赚到大头,就得找到一个办法,既能用官家的权力,又不用自己承担全部的风险。
01
盛宣怀第一次真正的大动作,是弄出了“轮船招商局”。
这是当时中国自己办的第一个专门跑运输的近代企业。
这个局的特殊之处,在于它的身份很模糊。
它带着官方的背景,手里拿着朝廷给的特权,可以运送漕粮,享受政策上的便利。
但它用的钱,大部分是民间商人的。
盛宣怀把这种模式叫作“官督商办”。
朝廷派人盯着,商人出钱干活。
这招非常高明,他借用了李鸿章的权力拿到了入场券,又利用商人的银子把摊子铺开了。
招商局的船一下水,很快就和外国人的航运公司撞上了。
以前这些水路上的生意,基本都是外国人在做。
招商局硬是从他们嘴里抢回了不少份额,赚到了真金白银。
盛宣怀尝到了这种模式的甜头。
他发现只要把官家的招牌挂在前面,再用商人的手段在后面运作,这就是一条发财的快车道。
紧接着,他又把目光盯上了电报生意,搞起了电报总局。
凡是能控制交通、传递消息的命脉产业,他都要插上一手。
从水路运输到电报信息,盛宣怀一步步把这些关键领域都圈进了自己的地盘。
他在那边忙着布局新产业的时候,另一位大商人胡雪岩,正站在自己生意的最高峰。
胡雪岩走的是传统路子,他的阜康钱庄把分号开到了全国各地。
02
胡雪岩生意的核心逻辑,是依靠左宗棠这个大靠山。
他帮着左宗棠筹措军费、采办物资,朝廷对他也非常信任。
他的生意版图里,全是钱庄、生丝、药局这些老行当。
表面上看,胡雪岩风光无限,但他给自己埋下了一个巨大的隐患。
他的钱庄和朝廷的钱袋子绑得太紧了。
为了帮左宗棠打仗,他出面找外国银行借了1000万两银子。
他原本的算盘是,等朝廷的协饷拨下来,正好拿去还给外国人。
除此之外,为了和洋商争夺生丝的定价权,他花了大价钱囤积生丝。
仓库里堆满了货,钱庄里的现银就被抽空了。
他的资金链条就像一根被拉到极限的皮筋,一头挂着朝廷还没到的拨款,另一头拴着卖不出去的货物。
这种局面下,只要任何一个环节稍微卡一下,整个盘子就会崩掉。
盛宣怀和胡雪岩,分别站在李鸿章和左宗棠的身后。
这两位朝廷大员本身就不对付,下面的人自然也就在暗处较上了劲。
盛宣怀盯着胡雪岩很久了,他看得很准,胡雪岩的软肋就是那笔还没到的协饷。
1883年,机会来了。
03
盛宣怀没有选择在大街上叫骂,也没有直接派人去砸场子。
他只是利用自己在官场上的关系,在规则允许的范围内做了一点手脚。
他找到负责拨款的上海道台,暗示那边把拨给胡雪岩的协饷稍微压一压,晚点再发。
这笔钱不需要被贪污,也不需要被没收,只需要迟到几天就够了。
与此同时,外国银行那边的还款日期到了。
外国人只认合同日期,钱没到账,他们就开始催债。
胡雪岩这个时候正在回杭州的路上,消息传到他耳朵里,他只能先拆东墙补西墙。
他从阜康钱庄里紧急调了80万两银子,先把外国人的口子堵上。
但这一下,钱庄里的存银就见底了。
盛宣怀对这一切了如指掌,他早就派人盯着钱庄的一举一动。
确信钱庄空虚之后,他开始行动了。
他找了几位有头有脸的大客户,在这个节骨眼上跑去阜康钱庄提款。
这几个人取走的钱其实不算多,但这是一种信号。
紧接着,市面上开始流传各种消息。
有的说胡雪岩囤积生丝赔了个底朝天,有的说他欠了洋人巨款还不上了。
04
在那个年代的上海滩,信心比黄金还贵。
一旦大家觉得你没钱了,那你就是真的没钱了。
这些消息像长了腿一样,钻进了每一个储户的耳朵里。
大家一窝蜂地涌向阜康钱庄,要把自己的存款取出来。
这就是最致命的挤兑。
不管是多大的钱庄,存进去的钱大多都放贷出去了,柜台上根本存不下能应付所有人的现银。
胡雪岩还在为那笔外国贷款焦头烂额,回头一看,自家后院已经起火了。
他现在要想活命,只有一条路,就是把手里囤积的那些生丝赶紧卖掉换钱。
但这条路,也早就被人堵死了。
盛宣怀提前和各地的洋行打过招呼,也联络了主要的买家。
大家都在观望,谁也不肯在这个时候出高价买胡雪岩的货。
胡雪岩急着套现,只能不停地降价。
价格越降,买家越不买,都等着他跌到地板价。
最后,胡雪岩只能忍痛把生丝贱卖。
这一卖,不仅没赚到钱,反而把以前的老本都贴进去了。
05
生丝卖亏了,窟窿越来越大。
亏空越大,外面的风声就越紧,来提款的人排成了长龙。
这是一个解不开的死结。
在杭州,胡雪岩的一位盟友德馨听到了风声。
他想帮一把,从库房里挪了2万两银子送到钱庄。
但这2万两银子扔进去,连个响声都听不见。
德馨的这种做法,是典型的老派人情思维。
他以为靠着朋友帮衬、互相拆借就能挺过去。
但他面对的,是盛宣怀用资本规则布下的局。
盛宣怀没用一刀一枪,光靠卡断资金流和制造恐慌,就推倒了这座商业大山。
1883年的这场风波,让整个上海的金融圈子都晃了几晃。
不少商家的股票暴跌,和阜康钱庄有牵连的店铺一家接一家关门。
开平矿务局的股票,直接从200多两跌得只剩个零头。
胡雪岩撑不住了,阜康钱庄宣布停业。
这位曾经红极一时的商人,背着一身债,在郁闷中走完了最后的路。
06
胡雪岩倒下了,他留下的市场空白,很快就被盛宣怀填补了。
盛宣怀吸取了旧式钱庄倒闭的教训。
1897年,他在上海外滩办起了“中国通商银行”。
这是中国人自己办的第一家新式银行。
它不再像旧钱庄那样只做存钱和放贷的简单买卖。
这家银行开始发行纸币,办理异地汇兑,给那些新办的工厂提供大额贷款。
盛宣怀看得比谁都远。
搞洋务建设需要钱,他就办银行;工厂需要运货,他就办轮船和铁路。
他把“官督商办”这一套玩到了极致,一手抓着朝廷的红头文件,一手抓着算盘数钱。
这时候的盛宣怀,权势和财富都到了顶峰。
他不仅控制了金融和交通,还把手伸向了煤矿和纺织。
为了给自己的企业培养人,他还专门办了南洋公学。
但他所有的生意,都有一个共同的前提。
那就是必须得到朝廷的批准和支持。
李鸿章说他“亦官亦商”,这话一点没错。
07
盛宣怀的另一场较量,是跟晚清状元张謇展开的。
张謇虽然考中了状元,但没去当官,而是回老家办起了大生纱厂。
他是个实干家,一心想靠办实业来让国家富强。
在办企业的过程中,张謇和盛宣怀免不了要打交道。
但张謇很快发现,自己跟盛宣怀不是一路人。
张謇做事讲究规矩和实效,盛宣怀则更擅长利用规则。
特别是在修铁路这件事上,两人的矛盾彻底爆发了。
当时朝廷没钱修路,就鼓励民间集资商办。
张謇他们带着江浙一带的商人,出钱出力,好不容易把架子搭了起来。
但盛宣怀当上了大官后,想法变了。
他觉得铁路这种命脉必须抓在朝廷手里,或者更直白点说,抓在他管辖的部门手里。
他利用手中的权力,开始收回铁路的路权。
08
在这一轮交手中,张謇非常被动。
他们辛辛苦苦筹集的股份,被盛宣怀用行政命令强制处理了。
给出的补偿条件,让很多商人都觉得自己吃了大亏。
张謇他们在工地上忙活,解决技术难题。
盛宣怀坐在衙门里,通过一纸公文就拿走了控制权。
这让当时的人都看明白了一个道理:单纯做生意的人,是玩不过手里有权的人的。
盛宣怀通过这种方式,把铁路大权牢牢握在了自己手里。
张謇虽然有状元的名头,在实业上也做得风生水起,但在这种力量面前,也只能无奈叹气。
盛宣怀证明了在那个环境下,权力才是最大的资本。
到了1911年,盛宣怀坐上了邮传部大臣的位置。
全国的铁路、电报、航运、邮政,全归他一个人管。
他的家族产业遍布各个领域,看起来坚不可摧。
09
但他那座庞大的商业大厦,地基其实并不稳固。
因为这地基就是清朝这个摇摇欲坠的政权。
他的一切优势,都建立在他是朝廷官员这个身份上。
1911年,因为他在四川强行收回铁路路权,引发了巨大的民愤。
这把火越烧越旺,直接导致了后来的武昌起义。
局势的变化快得让人反应不过来。
朝廷为了平息众怒,只能把盛宣怀推出去顶罪。
一道圣旨下来,革掉了他的所有职务,宣布他永远不能再录用。
昨天还是呼风唤雨的大臣,今天就成了人人喊打的罪人。
盛宣怀跑得很快,在出事后第一时间就躲进了外国使馆,后来又跑到了日本。
他算好了一切商业上的盈亏,唯独没算到那个支撑他的平台会突然塌掉。
清朝没了,盛宣怀的“官家”身份也就失效了。
10
失去了权力的保护,他手里那些垄断的大企业立刻成了别人眼里的肥肉。
轮船招商局也好,汉冶萍公司也好,都面临着被改组或者被吞并的命运。
以前没人敢动的生意,现在谁都想上来咬一口。
盛宣怀后来虽然回到了上海,但他只能守着剩下的家产做一个富家翁。
那个能左右国家经济命脉的“盛宣怀时代”,彻底结束了。
回过头来看,盛宣怀和胡雪岩这两个大商人,结局竟然有些相似。
胡雪岩输在太依赖左宗棠和那笔不确定的协饷。
盛宣怀赢了胡雪岩,但他太依赖清朝这个大老板。
只要那个权力结构一散,依附在上面的财富就像沙子堆的塔一样,风一吹就散了。
盛宣怀的本事确实大,他把官场的资源变成了商业的资本。
但他始终没跳出那个圈子。
当大环境发生根本性翻转的时候,个人的精明算计,终究抵不过大势的洪流。
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本内容来源:【《盛宣怀档案资料选编》《胡雪岩传》《中国近代史》《洋务与赈务:盛宣怀的晚清四十年》】本文依据史料的基础上进行创作历史故事,有些部分可能会在历史细节进行了合理推演。凡涉及推测性内容,均基于同时代的社会背景、文化习俗和相关史料进行合理构建,部分细节进行了文学性渲染和合理推演,有部分为艺术加工,如有表达的观点仅代表笔者个人理解,请理性阅读。部分图片来源网络,或与本文并无关联,如有侵权,请告知删除;特此说明!谢谢!